نلسون ماندلا در سال 1918 بدنيا آمد ، وي در سال  1944 به كنگره ملي آفريقــا پيوست . وي به همراه والتـــر سياسو،اليور تامبو و ديگران به شكل گيري مجمع جوانان كنگره ملي آفريقـــــــا كمك نمود و به عنوان دبير كل آن انتخاب گرديد . مانـــدلا در سال 1952 دستگير شد و به اتهــام نقش وي به عنوان سازمان دهنده ي اصلي گروه دفـــــاع كه در آن هزاران نفر قوانين گذرنامه داخلي رژيم آپارتايد و ساير اقدامات را محكوم كردند ، به مدت 9 ماه حبس گرديد.در همان سال او به عنوان رئيس ملي نماينده كنگـره ملي آفريقا انتخاب شد .  در سال 1956ماندلا و  155 نفر ديگر به اتمام خيانت به دولت دستگير شدند ، بعد از 5 سال متهمان تبرئه شدند.نخستین رئیس جمهور آفریقای جنوبی است که در انتخابات دموکراتیکعمومی برگزیده شد. وی پیش از ریاست جمهوری از فعالان برجستهٔ مخالف آپارتاید در آفریقای جنوبی و رهبر کنگره ملی آفریقا بود . او به خاطر دخالت در فعالیت‌های مقاومت مسلحانه مخفی محاکمه وزندانی شدمبارزه مسلحانه ، برای ماندلا، آخرین راه چاره بود؛او همواره پایبند به عدم توسل به خشونت بود.ماندلا در طول ۲۷ سال زندان که بیشتر آن را در یک سلول در جزیره راین سپری کردمشهورترین چهرهٔ مبارزه علیه آپارتاید در آفریقای جنوبی شد. گرچه رژیم آپارتاید و ملت‌های طرفدار آن وی و کنگره ملی آفریقا را کمونیست و تروریست می‌دانستندمبارزه مسلحانه بخشی جدایی‌ناپذیر ازمبارزه علیه آپارتاید بود. ماندلا پس از آزادی از زندان در سال ۱۹۹۰، سیاست صلح‌طلبی را در پیش گرفت، و این امر منجر به تسهیل انتقال آفریقای جنوبی به سمت دموکراسی‌ای شد که نماینـده تمامی اقشار مردم باشد